Sir Frederick William Herschel  (1738 – 1822) è stato un astronomo, fisico e compositore britannico di origine tedesca.  Tra le sue tante scoperte c’è anche il primato su quella dei raggi infrarossi ottenuta, nel 1800, grazie a un esperimento ingegnoso. Herschel pose un termometro al mercurio nello spettro prodotto da un prisma di vetro, per misurare il calore delle differenti bande di luce colorate. Scoprì che il termometro continuava a salire anche dopo essersi mosso oltre il bordo rosso dello spettro, dove non c’era più luce visibile. Fu il primo esperimento che mostrò come il calore poteva trasmettersi grazie a una forma invisibile di energia. Da qui iniziò il percorso che ha portato a molte applicazioni dei raggi infrarossi in numerosi ambiti.