L’antibiotico-resistenza è uno dei temi più scottanti nel panorama life sciences (e non solo) mondiale. Per questo motivo alla Fondazione TLS abbiamo voluto dedicare una giornata di informazione e approfondimento proprio a questo argomento. In occasione della European Biotech Week con il Team del progetto vAMRes, insieme ai ragazzi del liceo Piccolomini e dei licei e istituti Sarrocchi, Roncalli e ITS Vita.
EUROPEAN BIOTECH WEEK
Una settimana di eventi che celebrano la biotecnologia in tutta Europa, ogni anno, intorno al mese di ottobre. Si è svolta per la prima volta nel 2013, tra il 30 settembre e il 4 ottobre, segnando il 60° anniversario della scoperta della molecola del DNA nel 1953, un momento cruciale della storia. Oltre 450 eventi si sono svolti in tutta Europa durante le ultime quattro edizioni. Promotore e coordinatore della manifestazione in Italia è Assobiotec, l’Associazione nazionale per lo sviluppo delle biotecnologie che fa parte di Federchimica. Anche TLS partecipa all’evento, proponendo ogni anno attività diverse quali visite guidate al bioincubatore, esperimenti in laboratorio, mostre e approfondimenti.
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DAGLI ANTIBIOTICI AI VACCINI: UN VIAGGIO NELLA RICERCA
Quest’anno TLS ha dedicato il suo evento agli studenti delle scuole secondarie di secondo grado per illustrare una delle sfide principali nell’ambito della salute umana: prevenire e combattere la resistenza agli antibiotici. Sono state illustrate a circa 130 studenti, provenienti dal liceo Piccolomini e dai licei e istituti di Istruzione Superiore Sarrocchi e Roncalli, le possibili soluzioni cui i ricercatori stanno lavorando. Tra queste, lo sviluppo di nuovi vaccini con tecnologie d’avanguardia finanziate dalla Commissione Europea, nell’ambito del progetto vAMRes (vaccines as a remedy for AntiMicrobial Resistance). Relatori della giornata i responsabili del progetto stesso: Rino Rappuoli, pioniere nel campo dei vaccini, Emanuele Andreano e Claudia Sala.
LA RESISTENZA AGLI ANTIBIOTICI
i batteri sono esseri unicellulari estremamente semplici, capaci di replicare il proprio DNA moltiplicandosi in modo rapidissimo. Proprio questa caratteristica permette loro di accumulare nel DNA delle mutazioni, ovvero degli errori, che poi si traducono in meccanismi di resistenza agli antibiotici. I batteri che casualmente hanno acquisito una mutazione, e quindi una resistenza, sono capaci di sopravvivere ad agenti selettivi come gli antibiotici, continuando a moltiplicarsi e diffondersi. Di qui il fenomeno della resistenza agli antibiotici.
BATTERI, VIRUS E ABUSO DI ANTIBIOTICI
È importante capire la differenza tra batteri e virus. Un batterio è una forma vivente, un organismo capace di replicarsi e vivere autonomamente. Un virus al contrario è un aggregato di proteine e acidi nucleici (DNA, RNA), non è capace di vita autonoma e ha bisogno di una cellula eucariotica o procariotica per potersi replicare. Con in mente questa differenza capiamo perché gli antibiotici possono e devono essere usati contro i batteri, ma non hanno alcuna possibilità di agire contro i virus, che richiedono l’uso di farmaci antivirali. L’uso inopportuno di antibiotici contro le infezioni virali ha portato al selezionarsi di specie batteriche mutate e resistenti a questi antibiotici.
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IL PROGETTO VAMRES
Il progetto è volto alla realizzazione di vaccini in grado di rispondere alla resistenza batterica agli antibiotici. Seguito dallo scienziato Rino Rappuoli, ha vinto un European Research Council (ERC) Advanced Grant per 2,5mln di euro e sarà portato avanti per i prossimi 5 anni in collaborazione con la Fondazione Toscana Life Sciences in qualità di host institution. vAMRes “Isolation and screening of human monoclonal antibodies against AMR for therapy and for discovery of novel vaccine antigens” ha l’obiettivo, attraverso l’isolamento di anticorpi naturali e l’identificazione degli antigeni riconosciuti, di sviluppare vaccini in grado di colpire ceppi di gonococco, pneumococco ed Escherichia coli.
In che modo? Applicando tecnologie avanzate alla reverse vaccinology sviluppata da Rino Rappuoli alla fine degli anni Novanta e ora riproposta, in chiave 2.0. L’approccio, basato sul sequenziamento dell’intero genoma del microorganismo patogeno, ha consentito negli ultimi vent’anni di sviluppare vaccini un tempo molto difficili da realizzare. Oggi, con le nuove possibilità di clonazione ad alta velocità, si aprono nuove opportunità per contrastare la resistenza antimicrobica
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